狐臭，俗称腋臭或胡臭，学名臭汗症。据考证，国人之所以会有狐臭，其由来和胡人大有关联。「疑此腋气本由西胡种人得名，迨西胡人种与华夏血统混淆既久之后，即在华人之中亦间有此臭者，倘仍以胡为名，自宜有人疑为不合。因其后似野狐之气，遂致‘胡’为‘狐’矣。」魏晋南北朝时期的「五胡乱华」，被视为狐臭在国人中间传播的开始。

相关资料记载，狐臭是从分布在体表皮肤（如：腋下、会阴、背上）的大汗腺分泌物中散发出来的一种特殊难闻的气味，此症多发生于青春期，到老年时逐渐减轻或消失。狐臭随种族（我国南方人多发北方人少发，西方白人和黑人发病率较高）、个体和卫生习惯的不同而有差异，其程度随季节和天气的不同有所变化。 研究发现，狐臭是由于受青少年时期内分泌的影响，腋下大汗腺（又名顶泌腺）分泌出的脂肪酸、蛋白质等物质被细菌酶酵解而产生的不饱和脂肪酸，所散发出来的一种难闻的气味。由此可见，汗腺经细菌酶酵解而产生的不饱和脂肪酸，才是狐臭的罪魁祸首。